Questiones principales e ideas para la acción

¡Escucha, aprende y vive!
Campaña Mundial contra el SIDA 1999 con los Niños y los Jóvenes

La Campaña Mundial contra el SIDA de 1999, cuyo lema es ¡Escucha, aprende y vive!, centra su atención en la comunicación con los niños y los jóvenes. Aprovecha el impulso generado con dos años de actividades de promoción a través de la Campaña de 1997, que se distinguió por el lema de Los niños en un mundo con SIDA, y de la Campaña de 1998, que destacó a los jóvenes como La fuerza del cambio.

La triste realidad es que seguimos necesitando campañas contra el SIDA orientadas a los jóvenes. Nuestros niños y jóvenes siguen infectándose y corriendo el riesgo de contraer la infección. En todo el mundo, más de la mitad de las personas que se infectan por el VIH son menores de 25 años.

Cada minuto, seis jóvenes de menos de 25 años se infectan por el VIH. Solamente el año pasado, más de tres millones de niños y jóvenes contrajeron el VIH.

Debemos preguntarnos por qué los niños y los jóvenes siguen estando en el punto de mira de ese virus. Durante muchos años, a los niños y los jóvenes se les ha dicho lo que debían y lo que no debían hacer: sin embargo, el número de infecciones sigue aumentando. Los esfuerzos han fracasado, en parte porque a los niños y los jóvenes se los ha estimulado poco para que comprendieran por qué deben protegerse a sí mismos y a sus compañeros, y no se los ha implicado adecuadamente en el desarrollo de políticas y programas de prevención y asistencia eficaces. Los adultos deben escuchar más lo que dicen los jóvenes para establecer con ellos programas pertinentes destinados a reducir al mínimo su vulnerabilidad al VIH y el estigma y la discriminación que entraña la epidemia.

Es imprescindible:

• Escuchar a los niños y los jóvenes, interesarse por sus opiniones y preocupaciones, y comprender lo que tiene importancia en sus vidas.
• Aprender el uno del otro a respetar, participar, apoyar y cómo hay que prevenir la infección por el VIH.
• Vivir en un mundo donde se respeten los derechos de los niños y los jóvenes y donde reciban atención y no sufran discriminación las personas que viven con el VIH/SIDA.

Debemos entablar un diálogo abierto para contener la epidemia: un diálogo entre los niños, los jóvenes y los adultos, entre los adultos, y entre los niños y los jóvenes.

Los padres, los responsables de adoptar políticas, las organizaciones religiosas y docentes, y los medios de comunicación influyen no sólo en la opinión pública, sino también en las políticas nacionales. Configuran las actitudes y los valores que orientan los comportamientos. Para influir en la opinión general, las comunicaciones con y sobre los niños y los jóvenes necesitan abordar sus puntos fuertes y débiles, la discriminación y los malos tratos a que se enfrentan, las contribuciones que pueden hacer y que hacen a la comunidad, y los diversos factores sociales que pueden propiciar la prevención del VIH entre los niños y los jóvenes.

• Integrar los mensajes sobre el VIH en los discursos de los políticos y dirigentes en los foros públicos.
• Estimular a las personas célebres a hablar ante su público sobre la necesidad de mostrarse solidarios con las personas que viven con el VIH, y proporcionarles mensajes sencillos que puedan utilizar en los foros públicos o en las entrevistas con los medios de comunicación.
• Capacitar a los periodistas para que informen con sensibilidad y precisión sobre el VIH/SIDA y sobre el impacto de la epidemia en los niños y los jóvenes, y facilitarles periódicamente actualizaciones sobre las cuestiones y las estadísticas relacionadas con la enfermedad.
• Instituir premios anuales en los medios de comunicación como incentivo para que los periodistas escriban artículos exhaustivos sobre los niños, los jóvenes y el VIH/SIDA.
• Estimular individualmente a los periodistas a crear -y participar en- redes informales para fomentar el intercambio de información sobre el SIDA y la discusión de los problemas relacionados con esa enfermedad.
• Organizar reuniones individuales con los redactores de los medios de información regionales con objeto de ponerlos al corriente de las tendencias del VIH/SIDA y de las cuestiones relacionadas con la enfermedad de interés para su público.
• Animar a los niños y los jóvenes a dar a conocer su opinión sobre las cuestiones relacionadas con el VIH a través de los medios de comunicación para los jóvenes, participando en medios interactivos tales como las entrevistas telefónicas por la radio y la publicación de cartas en la prensa.
• Trabajar con los guionistas de seriales de radio y televisión para que integren los mensajes sobre el VIH/SIDA en sus relatos.
• Incorporar las cuestiones relacionadas con el SIDA en las campañas en curso, como las campañas para eliminar la violencia contra la mujer o para defender los derechos humanos.

Las propuestas mencionadas más abajo para reforzar los programas sobre el SIDA con los niños y los jóvenes se basan en el documento de diciembre de 1998 titulado Young people and HIV/AIDS: Background discussion paper on the elements of a global strategy, de la Junta Coordinadora del Programa (ONUSIDA). Como la Campaña Mundial contra el SIDA actúa de mecanismo principal para los mayores desarrollo y aplicación de la estrategia mundial, las siete áreas de acción originales se han ampliado para abarcar cuestiones que guardan relación con los niños y han incorporado el aspecto de la comunicación concerniente al lema de la Campaña de 1999.

Esas áreas de acción no son preceptivas: son propuestas que los países pueden elegir en función de la pertinencia para sus prioridades.También se incluyen algunas Ideas para la acción que podrán aplicarse y ampliarse según sea apropiado. Es fundamental que los esfuerzos de movilización de la Campaña se utilicen para ir más allá de la promoción y fortalecer los programas para y con los niños y los jóvenes.

1 - Políticas nacionales para proteger los derechos de los niños y los jóvenes y reducir su vulnerabilidad al VIH/SIDA

Las políticas que fomentan el desarrollo sano de los niños y de los jóvenes y protegen, respetan y cumplen sus derechos contribuyen a reducir su vulnerabilidad al VIH/SIDA. Si no se adoptan y ejecutan esas políticas, los niños y los jóvenes continuarán presentando tasas de infección elevadas. Entre los derechos importantes figuran los establecidos en el Convenio de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, en el Programa de Acción de la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo y en la Plataforma de Acción de la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer.

Las políticas nacionales vigentes deberían revisarse con la participación de los jóvenes para asegurar que incluyan políticas sobre los niños, los jóvenes y el SIDA que sean pertinentes y respetuosas con los jóvenes. Esas políticas deben abarcar la protección de los derechos económicos de los niños y los jóvenes, así como sus derechos de participación, de educación, de acceso a los servicios de salud, de apoyo y asistencia, de asesoramiento y pruebas voluntarias, y de permanecer libres del estigma y la discriminación. También deben asegurar que se realiza la investigación suficiente para comprender la dinámica en evolución de la epidemia entre los jóvenes. Para ello, esas políticas deberán garantizar que se reúnan los datos sobre el VIH/SIDA por edad y sexo. Los planes estratégicos nacionales sobre el SIDA deben velar por que se preste la atención adecuada a las necesidades y los derechos específicos de los niños y los jóvenes.

Ideas para la acción...

• Revisar las políticas nacionales y asegurar que sean respetuosas con los jóvenes y que reduzcan la vulnerabilidad de los niños y los jóvenes al VIH protegiendo sus derechos. Habría que cerciorarse de que se revisan las políticas sobre el empleo, la salud, la educación escolar sobre el SIDA y la condición de la mujer.
• Diseñar una cartilla de bolsillo titulada "Conoce tus derechos" y distribuirla entre los niños en todas las escuelas públicas.
• Estimular a los grupos juveniles para que celebren un taller destinado a los funcionarios del gobierno sobre la utilidad y la eficacia de la participación de los jóvenes.
• Celebrar reuniones con los líderes del distrito para ponerlos al corriente de la campaña ¡Escucha, aprende y vive! y sobre cómo hay que trabajar con los niños y los jóvenes.
• Fomentar la recolección de datos sobre el VIH/SIDA por edades separadas o por grupos de edad más limitados en lugar de grupos de edad más amplios (es decir, evitar las agrupaciones en segmentos de edad amplios) y separados por sexo para identificar el momento de la infección de los jóvenes y las diferencias entre las niñas y los niños, y entre las muchachas y los muchachos.
• Propugnar políticas nacionales que fomenten los derechos de los niños y los jóvenes que viven, están afectados o han quedado huérfanos por el VIH/SIDA para asistir a la escuela.

2 - Participación de los niños y los jóvenes en la adopción de decisiones y en el apoyo y educación de sus compañeros

La implicación y la participación genuinas de los niños y los jóvenes en todas las actividades que se relacionan con ellos deberían ser un principio general de trabajo.

Los jóvenes son una poderosa fuerza para el cambio en sus propios hogares, en las vidas de sus compañeros y en la comunidad en general. En todo el mundo, contamos con importantes ejemplos de jóvenes desempeñando una función activa, e incluso de liderazgo en la sociedad, particularmente cuando reciben el estímulo de los adultos que reconocen el enorme recurso que ofrecen esos jóvenes. En muchos países, se anima a los jóvenes a cumplir funciones de educadores y movilizadores en los grupos comunitarios locales, en las organizaciones religiosas y similares, incluidas las que trabajan en el campo del SIDA. Con su resistencia a las grandes dificultades psicológicas, económicas y físicas con que se enfrentan, algunos jóvenes son capaces de sobrevivir, luchar e incluso cuidar a otros.

Los grupos juveniles estructurados, como las asociaciones deportivas y religiosas, las ONG, las organizaciones de servicios para los jóvenes y los centros juveniles, son oportunidades inmejorables para que los dirigentes juveniles integren la educación sobre el SIDA en sus programas en curso. Con objeto de conseguirlo, se necesita capacitar a los jóvenes como educadores pares para la prevención del VIH y para la prestación de apoyo y asistencia a los que ya están infectados y afectados por el VIH/SIDA. Esas actividades deben recibir el apoyo de las autoridades locales y nacionales a través de la financiación directa, del uso de los recursos existentes, del apoyo a los programas de formación, de las oportunidades para el intercambio de experiencias, del fomento de sus actividades y del establecimiento de redes con posibles asociados del sector privado en iniciativas orientadas a los jóvenes.

Cuando existe un respeto mutuo, antes bien que la intención exclusiva de influir en los jóvenes, los adultos pueden comprender las ideas de los niños y los jóvenes y desarrollar conjuntamente con ellos políticas y programas mucho más creativos y pertinentes. Eso hará necesario que los órganos decisorios desarrollen sus propios mecanismos para consultar con los jóvenes y para involucrarlos en sus procesos.

Ideas para la acción...

• Establecer consejos juveniles creados y dirigidos por los propios jóvenes para asesorar a los grupos que adoptan políticas y decisiones sobre el SIDA. Invitar a por lo menos dos jóvenes de esos consejos como miembros de pleno derecho de la división técnica del Grupo Temático de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA.
• Incluir a representantes juveniles en la junta de directores de diferentes organizaciones, como las ONG que se ocupan del SIDA, organizaciones de desarrollo para los jóvenes y grupos de personas que viven con el VIH, para aportar la perspectiva de los jóvenes a esas organizaciones.
• Capacitar a los jóvenes como educadores pares sobre aptitudes para la vida, salud sexual y educación sobre el SIDA.
• Formar a jóvenes asesores pares para que actúen de puente entre los profesionales de la salud y los pacientes jóvenes en los dispensarios locales.
• Involucrar a los jóvenes en los programas de asistencia, por ejemplo capacitándolos en la asistencia domiciliaria.

3 - Comunicación para hacer frente a las normas sociales que aumentan el riesgo de infección por el VIH en los niños y los jóvenes

En todas las sociedades, algunas normas sociales son un obstáculo para que los niños y los jóvenes se protejan a sí mismos contra la infección por el VIH. Entre esas normas figuran el comportamiento que se espera de los hombres y las mujeres, los papeles sexuales y sociales, los tabús culturales y otras cuestiones que no pueden discutirse públicamente. A menudo esas normas están profundamente enraizadas en las familias, los medios de comunicación y las escuelas que rodean y configuran los conocimientos del niño acerca del mundo y de su papel en él

En muchas sociedades del mundo, se supone que los varones jóvenes demuestran su masculinidad iniciando las relaciones sexuales precozmente, teniendo múltiples parejas sexuales y no preocupándose de protegerse del embarazo, de las enfermedades de transmisión sexual o de la infección por el VIH. Con frecuencia, de un hombre "de verdad" también se espera que esté bien informado sobre el sexo, lo cual suele significar que a pesar de que tengan escasos conocimientos sobre la materia no se atrevan a preguntar por miedo a dañar su imagen.

Al mismo tiempo, a las mujeres jóvenes a menudo se les recomienda que permanezcan ignorantes respecto del sexo, y que sean sexualmente inexpertas y puras. Sin embargo, muchas de ellas tienen relaciones sexuales precoces, y se ven obligadas a esconder de sus padres y otras personas su comportamiento. Por tanto es poco probable que esas muchachas tengan preservativos ya que eso sería percibido como una prueba de su actividad sexual e incluso podría llevar a etiquetarlas como "promiscuas". Asimismo, el papel femenino suele exigir submisión y pasividad, lo que hace difícil si no imposible para una joven mujer pedirle a su pareja masculina que sea fiel o que utilice un preservativo sin que tema graves repercusiones, como la violencia.

Para los varones jóvenes que tienen relaciones sexuales con otros varones el riesgo de rechazo social es elevado. Para ocultar su inclinación sexual, muchos de ellos tienen relaciones secretas o breves encuentros sexuales con poco tiempo para negociar el uso del preservativo. Muchos de ellos también tienen relaciones sexuales sin protección con mujeres, sea porque son bisexuales o para camuflar su homosexualidad. Los riesgos de transmisión del VIH tanto para el hombre como para la mujer que tienen ese comportamiento sin protección son elevados.

Hay que oponerse a las normas sociales que contribuyen a propagar el VIH. Debe estimularse a las madres y los padres a hablar con sus hijos sobre la sexualidad. A los varones jóvenes se les debe enseñar que la masculinidad no guarda relación con el número de parejas sexuales que tengan sino más bien con un comportamiento responsable. En cuanto a las mujeres jóvenes, hay que facilitarles las aptitudes para la vida necesarias para resistir ante la presión de sus compañeros tanto masculinos como femeninos. Se debe animar a los varones y a las mujeres jóvenes a que hablen abiertamente con sus compañeros sobre su relación y sobre las alternativas más seguras para la actividad sexual.

Ideas para la acción...

• Organizar talleres para los padres sobre el papel que tienen en la configuración del comportamiento de sus hijos, haciendo hincapié en la igualdad entre sexos.
• Fomentar modelos positivos del papel masculino en los medios de comunicación para los jóvenes.
• Utilizar las representaciones teatrales en la calle para discutir sobre las relaciones y sobre "la pareja ideal".
• Colocar un buzón de preguntas en las aulas donde los alumnos puedan hacer preguntas de forma anónima que les serán respondidas por los maestros en momentos establecidos.
• Estimular a los estudiantes universitarios a trabajar con colegas más jóvenes en las escuelas para hacer frente a las normas sociales que contribuyen a que los varones y las mujeres jóvenes adopten comportamientos de riesgo de contraer el VIH.
• Colaborar con la industria musical con objeto de componer canciones para luchar contra el estigma y la discriminación y para subrayar la necesidad de solidaridad con las personas infectadas y afectadas por la epidemia.
• Efectuar un análisis de los estereotipos negativos que aparecen en la prensa escrita y compartir los resultados con los redactores responsables, o celebrar talleres con periodistas y directores de prensa para discutir esas cuestiones.
• Organizar debates sobre cuestiones delicadas y tabú en la comunidad y preparar materiales que contribuyan a facilitar esas discusiones.
• Identificar las normas sociales y culturales que aumentan la vulnerabilidad al VIH en su comunidad (por ejemplo, la presión social para que los muchachos tengan relaciones sexuales precoces).
• Colaborar con las empresas publicitarias para crear mensajes que se aparten del estereotipo y en su lugar desarrollen nuevas normas.

4 - Diálogo de calidad entre los adultos, los jóvenes y los niños

Los niños y los jóvenes desean comunicarse y relacionarse con adultos de confianza. Los jóvenes de todo el mundo dicen que quieren una mayor discusión sobre las relaciones personales, el VIH/SIDA, el sexo y la sexualidad, y quieren que esta información se la proporcionen sus padres. Según los estudios realizados por el Centro Internacional de Investigaciones sobre la Mujer, los jóvenes necesitan y quieren comunicarse con adultos que sean significativos en sus vidas, como los padres, tíos y tías, abuelos, padrinos y líderes de la comunidad.

En un estudio de aproximadamente 90 000 jóvenes de los Estados Unidos de América, se comprobó que los jóvenes que tenían un adulto atento y solícito en sus vidas tenían mayores probabilidades de fumar menos, de empezar las relaciones sexuales más tarde y de tener menos embarazos no deseados. Esto seguía siendo cierto al controlar factores tales como la raza, el nivel socioeconómico, el nivel de educación y si el niño vivía en el hogar con uno o con los dos padres.

Es fundamental, pues, que los padres establezcan relaciones de confianza con sus hijos escuchándolos y hablando con ellos. Una vez sentadas estas bases, resulta más fácil que los niños planteen sus preocupaciones sobre el sexo y la sexualidad, y que los padres puedan ofrecer mensajes claros de prevención. A su vez, los padres requieren a menudo información y conocimientos prácticos con el fin de asumir un papel más activo al comunicarse con sus hijos dentro del hogar y al propugnar en su nombre cuestiones relacionadas con el VIH/SIDA dentro de la comunidad.

En contextos estructurados, como escuelas, organizaciones religiosas y grupos deportivos, los adultos pueden servir de enlace entre un niño y sus padres, y también pueden actuar como persona de confianza con la que los niños y los jóvenes puedan hablar en momentos de necesidad.

Ideas para la acción...

• Animar a los profesores a que asignen a los niños tareas en casa como, por ejemplo, entrevistar a sus padres sobre sus propias experiencias de crecimiento y/o plantear el tema del SIDA con sus familias.
• Animar a los padres a que conozcan los medios de comunicación juveniles.
• Animar a los jóvenes a que participen en la planificación de reuniones comunitarias o religiosas en colaboración con los adultos.
• Animar a los adultos a que hablen con los niños y los jóvenes sobre temas que les preocupen.

5 - Oportunidades económicas y formación profesional para reducir la vulnerabilidad de los niños y los jóvenes a la infección por el VIH

La pobreza puede hacer que comunidades enteras sean más vulnerables al VIH al obligar a los jóvenes a dejar sus hogares para buscar trabajo, al crear un sentimiento de desesperación que induzca a recurrir a las drogas o al convertir la prostitución en una estrategia de supervivencia para los niños y las mujeres jóvenes.

La pobreza también puede limitar el acceso de los jóvenes a la educación, ya que muchas familias indigentes no pueden costear los libros, los uniformes o las cuotas de la escuela, y a menudo necesitan la ayuda de los hijos para obtener los ingresos de la familia. La educación de las niñas se sacrifica con frecuencia para asegurar que los muchachos puedan acudir a la escuela. En consecuencia, muchas jóvenes crecen en el analfabetismo y con una formación laboral mínima o nula. En última instancia, esto hace que las mujeres jóvenes dependan económicamente de los hombres, en especial de sus parejas, y les roba la independencia y el poder para cuidar de sí mismas.

Otras situaciones también pueden aumentar la vulnerabilidad de los niños y los jóvenes a contraer el VIH. Muchos niños y jóvenes que viven en la pobreza se lanzan a deambular por las calles, con el peligro de que caigan en las drogas y la prostitución como consuelo y como trabajo mientras están ahí. Además, las zonas rurales y los barrios marginales suelen ser los menos cubiertos por las campañas de información sobre el SIDA y los peor atendidos por los servicios de salud, que podrían ayudar a reducir la propagación del VIH mediante el tratamiento de las enfermedades de transmisión sexual.

Es fundamental que las muchachas y los muchachos dispongan de un acceso pleno a la educación, a la formación profesional y al trabajo después de la graduación, de forma que no se vean obligados a iniciar actividades que, como la prostitución, los colocan en una situación de riesgo de infección por el VIH. Ofrecer a las mujeres jóvenes oportunidades de obtener ingresos (por ejemplo, mediante planes de microcrédito) las capacita para participar de forma más plena en la toma de decisiones dentro de la familia y de la comunidad. Este poder económico reduce las probabilidades de que sean sometidas a malos tratos y a explotación sexual y les permite proporcionar un cuidado más eficaz a sus hijos, rompiendo así el círculo de pobreza y dependencia. La mayor riqueza de la comunidad permitirá crear, al mismo tiempo, los servicios necesarios de salud y comunicación.

Ideas para la acción...

• Sumarse a proyectos que trabajen para desarrollar o aumentar planes de microcrédito o préstamos de bajo interés para actividades que generen ingresos.
• Aumentar las oportunidades de aprendizaje en el lugar de trabajo para las personas jóvenes.
• Conectar empresas privadas con organizaciones juveniles para brindar oportunidades de formación durante el verano.
• Asegurar que los mensajes de prevención lleguen a las comunidades más vulnerables (por ejemplo, organizar «eventos especiales» en los barrios más depauperados).

6 - Educación sobre aptitudes para la vida, salud sexual y el VIH/SIDA dentro y fuera de las escuelas

En casi todos los países, la inmensa mayoría de los adolescentes están mal informados sobre la sexualidad y la reproducción. También carecen de las aptitudes sociales necesarias para negarse a una relación sexual no deseada o para negociar que ésta sea más segura. Sin embargo, muchos responsables de la adopción de políticas, líderes de la opinión pública y padres parecen pensar todavía que esconder a los jóvenes la información sobre la sexualidad y la reproducción les disuadirá de establecer relaciones sexuales. En contra de la creencia popular, se ha demostrado que una buena educación sobre el sexo no se traduce en una actividad sexual más temprana o más frecuente. Antes bien, ayuda a retrasar la edad del primer coito y a proteger a los jóvenes sexualmente activos frente a las ETS, el VIH y los embarazos no deseados. De hecho, la educación sexual es más eficaz cuando tiene lugar antes de la pubertad.

Las escuelas constituyen un medio eficaz y eficiente para llegar a una gran proporción de jóvenes y, a través de ellos, a sus familias y comunidades. Las escuelas influyen en los alumnos por medio de lo que aprenden en el plan de estudios y por los valores que les inculcan, como el respeto, la igualdad entre sexos y los derechos humanos. Las escuelas también pueden crear un entorno exento de malos tratos y fomentar la comprensión, el afecto y la no discriminación. Los maestros tienen que estar bien cualificados para integrar satisfactoriamente en el contexto escolar las aptitudes para la vida y la educación sobre el SIDA, así como para trabajar con otros educadores pares, quienes han demostrado ser sumamente eficaces para modelar los comportamientos de sus compañeros.

Aptitudes para la vida importantes en la era del VIH/SIDA

• Cómo tomar decisiones fundadas acerca de las relaciones sexuales y el coito, y asumir la responsabilidd de tales decisiones.
• Cómo afrontar las presiones para tomar drogas o tener relaciones sexuales no deseadas.
• Cómo reconocer una situación que podría convertirse en peligrosa o violenta.
• Cómo y dónde pedir ayuda y apoyo.
• Cuando se está preparado para las relaciones sexuales, cómo negociar la protección sexual u otras formas de relaciones sexuales seguras.
• Cómo mostrar compasión y solidaridad hacia las personas con el VIH/SIDA.
• Cómo atender a las personas con SIDA en la familia y en la comunidad.

Los Ministerios de Educación, en colaboración con las asociaciones de padres y maestros, y con la participación de representantes de los estudiantes, deben desarrollar políticas para integrar en los planes de estudios unas buenas aptitudes para la vida, la salud sexual y la educación sobre el VIH/SIDA, empezando en la escuela primaria y continuando a lo largo de todo el ciclo formativo del estudiante. Se requiere la promoción pública de tales políticas con el fin de obtener el apoyo positivo de los padres y otros miembros de la comunidad.

Asimismo, es fundamental que los niños y jóvenes que no asisten a la escuela dispongan de formación respecto a las aptitudes para la vida, la salud sexual y la epidemia de VIH/SIDA, ya sea a través de ONG, empresas, foros comunitarios u otros medios. Los niños de la calle y los que trabajan tienden a ser los más vulnerables a la infección por el VIH, por lo que es necesario que reciban formación sobre las aptitudes para la vida antes de que adopten comportamientos de alto riesgo.

Ideas para la acción...

• Integrar las aptitudes para la vida, la salud sexual y la educación sobre el VIH/SIDA en los planes de estudio a partir de la escuela primaria.
• Formar a los profesores para que proporcionen una educación eficaz sobre aptitudes para la vida y ayuden a los niños a obtener materiales útiles.
• Pedir a las asociaciones de personas que viven con el VIH/SIDA que colaboren organizando charlas con jóvenes en las escuelas y en la comunidad acerca de su experiencia con la epidemia.
• Formar a los trabajadores comunitarios para que utilicen técnicas interactivas, como juegos y sociodramas, al impartir aptitudes para la vida y educación sexual y sobre el VIH/SIDA.
• Animar al sector del espectáculo para que sus representaciones tiendan a promover las aptitudes para la vida.

7 - Servicios de salud acogedores para los niños y los jóvenes

Los niños y jóvenes que han sobrevivido a las enfermedades de la primera infancia reciben a menudo una menor atención a sus necesidades de salud. Muchas jóvenes solteras indican que les resulta muy difícil, si no imposible, acceder a tratamiento para las enfermedades de transmisión sexual (ETS), a los servicios de planificación familiar y a la asistencia prenatal y obstétrica. Para muchos jóvenes, los horarios de trabajo y la localización de los servicios impiden que puedan acceder a ellos, o simplemente son demasiado caros. Los temores respecto a la confidencialidad también evitan que muchos jóvenes utilicen servicios que requieren la autorización de los padres o cónyuges. Además, las actitudes críticas de muchos profesionales de la salud desaniman con frecuencia a los adolescentes, casados y no casados, en el momento de buscar consejo y tratamiento para problemas sexuales y de salud reproductiva. La prestación de servicios de salud sexual y reproductiva a los adolescentes es ilegal en algunos países.

Los servicios sanitarios para los niños y los jóvenes deben ser asequibles, accesibles, confidenciales y acríticos, si se pretende que se consideren «acogedores» para estos sectores de la población. Tales servicios han de incluir asesoramiento, pruebas y asistencia voluntarios para el VIH, así como servicios de apoyo para las personas ya infectadas. También pueden ofrecer consejo y apoyo a aquellos jóvenes que tengan familiares infectados por el VIH/SIDA. Los servicios pueden suministrarse en los centros de salud existentes que tengan una plantilla bien cualificada, en dispensarios especializados en la juventud y en ONG o instituciones comunitarias, como los clubes juveniles. Su personal está compuesto en parte por asesores pares dispuestos a comentar temas de planificación familiar, ETS, pruebas para el VIH y uso de medicamentos. Los educadores pares actúan como enlace entre los clientes y el personal médico, y pueden dispensar preservativos y otros suministros para la salud reproductiva. Allí donde existen, estos servicios «acogedores» han experimentado un crecimiento en el número de visitas de niños y jóvenes.

Es importante que los líderes locales y nacionales fomenten la prestación de servicios acogedores para los niños y los jóvenes, y también que promocionen el desarrollo de directrices sobre cómo llevar a la práctica tales servicios.

Ideas para la acción...

• Instar a los centros locales de asistencia sanitaria para que reserven un horario especial con el fin de atender a los niños y jóvenes.
• Durante el periodo de enseñanza oficial, es necesario capacitar a los profesionales de la salud para que proporcionen atención y apoyo confidenciales y compasivos a los niños y jóvenes.
• En los dispensarios y escuelas existentes, debe asignarse una zona concreta donde los jóvenes puedan obtener de forma confidencial preservativos e información sobre las ETS y el VIH.
• Promover los vínculos entre las escuelas y los dispensarios a fin de contribuir a la prestación de servicios sanitarios acogedores para los niños y los jóvenes.
• Disponer de asesores pares cualificados para que sirvan de enlace entre los clientes jóvenes y el personal de atención de salud.
• Anunciar la existencia de servicios sanitarios «acogedores» para los niños y los jóvenes.

8 - Apoyo y asistencia a los niños y jóvenes que viven con el VIH/SIDA o han quedado huérfanos por causa de esa enfermedad

9 - Reducción del estigma y discriminación relativa al VIH/SIDA

Los jóvenes infectados por el VIH y los que tienen familiares que viven con el SIDA o han fallecido por su causa pueden ser objeto de burlas, expulsados de la escuela o privados de la compañía de sus amigos porque los padres de éstos les prohíben cualquier contacto. Los jóvenes, tanto infectados como afectados, suelen estar mal capacitados para afrontar la discriminación, incluida la dolorosa experiencia de ser rechazados por sus iguales. Es posible que ignoren sus derechos específicos, incluido el derecho a la no discriminación en la educación y el empleo, y que tengan un acceso mínimo a abogados u otros defensores que luchen en su nombre.

Esta discriminación contra las personas infectadas por el VIH, o contra las que se cree que están infectadas, supone una amenaza muy seria para la salud pública. La discriminación hace a menudo que las personas infectadas mantengan el secreto para protegerse a sí mismas y a sus familias frente a un posible ostracismo social. Esto significa que los individuos afectados están solos en su lucha contra el VIH y que son incapaces de beneficiarse del asesoramiento y de otros servicios de apoyo (si es que existen). Esta negación personal puede dar lugar a una ulterior transmisión del VIH, pues las personas infectadas pueden desconocer o no utilizar los medios adecuados para proteger a sus parejas sexuales. La falta de información sobre el estado serológico con respecto al VIH puede conducir a la gente a tener hijos sin aprovechar las ventajas de los fármacos antirretrovíricos, que pueden reducir la transmisión del VIH de la madre al niño -o transmisión maternoinfantil del VIH-, si es que están disponibles y son asequibles. El miedo al rechazo también complica las tareas de prevención; por ejemplo, si la pareja sexual interpreta que la insistencia en utilizar preservativos es indicativa de infección por el VIH.

Los esfuerzos concertados deberían centrarse en promover los derechos de las personas con el VIH/SIDA para que puedan vivir sin discriminación, y es necesario desarrollar y aplicar leyes y políticas que protejan tales derechos. La discriminación económica y social debería estar penalizada. Los empresarios, profesionales de la salud, maestros y políticos, entre otros, son responsables de ofrecer un trato igualitario a las personas que viven con el VIH. Los dirigentes nacionales y locales deben erigirse en la vanguardia para contrarrestar el miedo y el silencio que permiten que este estigma y esta discriminación causen violencia y dolor, y para allanar el camino hacia la aceptación. Además, las campañas en los medios de comunicación y las escuelas deben hacer hincapié en la necesidad de solidaridad y apoyo.

Ideas para la acción...

• Organizar presentaciones para que personas que viven con el VIH hablen en las escuelas.
• Investigar y dar publicidad a las prácticas de aceptación escolar y laboral respecto a los jóvenes que viven con el VIH.
• Formar a los empresarios sobre los derechos de las personas que viven con el VIH y sobre la necesidad crítica de contrarrestar la discriminación en el lugar de trabajo.
• Trabajar con los líderes de la comunidad para desarrollar una mayor aceptación de las personas que viven con el VIH/SIDA.
• Incluir a personas con el VIH entre los personajes de ficción que aparecen en los seriales que se emiten por radio y televisión.

10 - Prevención de la transmisión del VIH de la madre al niño

La transmisión del VIH de la madre al niño (TMN) es la principal causa de infección en los niños menores de 15 años. A medida que aumenta el número de mujeres en edad fértil que viven con el VIH, también crece el riesgo de transmisión maternoinfantil.

El virus puede transmitirse durante el embarazo (etapas tardías), en el momento del parto o en el curso de la lactancia. En ausencia de medidas preventivas, el riesgo de que un recién nacido contraiga el virus a partir de una madre infectada oscila entre el 15% y el 25% en los países industrializados, y entre el 25% y el 35% en los países en desarrollo. Esa diferencia se debe principalmente a las prácticas de alimentación: la lactancia materna es más frecuente y suele mantenerse durante más tiempo en los países en desarrollo que en el mundo industrializado.

Aunque el SIDA ha invertido el progreso constante en la supervivencia infantil logrado durante años, en la actualidad existen medios eficaces para prevenir la transmisión maternoinfantil del VIH. Entre estas estrategias de prevención destacan:

• La prevención primaria de la transmisión maternoinfantil: ante todo, tomar medidas para evitar que las mujeres en edad fecunda resulten infectadas por el VIH.
• La prestación de servicios de planificación familiar para permitir que las mujeres eviten los embarazos no deseados.
• Un plan terapéutico de fármacos antirretrovíricos para las mujeres VIH-positivas que deseen tener hijos, y la lactancia artificial para el recién nacido.

Sin embargo, introducir una estrategia de tratamiento antirretrovírico y lactancia artificial es un proceso complejo. Para aprovechar la intervención, es necesario que las madres sepan que son seropositivas, lo que significa que han de tener acceso voluntario a servicios de asesoramiento y pruebas diagnósticas. Los costos y beneficios tienen que sopesarse cuidadosamente. Los responsables de la adopción de políticas deben decidir qué tipo de programa es factible y más apropiado para sus países, y si conviene o no evaluar modelos de la estrategia mediante proyectos piloto antes de introducirla de manera más generalizada.

Ideas para la acción...

• Promover la prevención de la infección por el VIH en las mujeres es el medio más eficaz de reducir la transmisión maternoinfantil del virus.
• Asegurar que los varones estén informados de su papel potencial y de su responsabilidad en la transmisión del VIH a los hijos antes y durante el embarazo de su pareja.
• Promover un análisis para decidir qué estrategia de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH es factible y más apropiada para cada país.
• Promover el acceso a pruebas voluntarias y servicios de asesoramiento de alta calidad para las mujeres embarazadas.
• Reducir el estigma y la discriminación hacia las mujeres que deciden no amamantar a sus hijos en aquellas zonas en las que no dar de mamar se interpreta como una prueba de infección por el VIH. Este estigma y esta discriminación también reducen el número de mujeres que acuden a los servicios de asesoramiento, allí donde existen.
• Garantizar que, cuando se utilice, la «alimentación de remplazo» sea segura y que las mujeres tengan acceso a sustitutos de la leche materna.
• Asegurar que las madres que viven con el VIH y sus familias dispongan de servicios de atención y apoyo accesibles y a largo plazo.

¡Escucha, aprende y vive!

Escuchar a los niños y los jóvenes, interesarse por sus opiniones y preocupaciones, y comprender lo que tiene importancia en sus vidas.

Aprender el uno del otro a respetar, participar, apoyar y cómo hay que prevenir la infección por el VIH.

Vivir en un mundo donde se respeten los derechos de los niños y los jóvenes y donde reciban atención y no sufran discriminación las personas que viven con el VIH/SIDA.