Datos y cifras

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• La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño define a un niño como ser humano menor de 18 años de edad.

• Todavía no se dispone de una cura ni vacuna eficaz para el VIH, el virus causante del SIDA.

• El ONUSIDA, Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA, estima que el mundo hay más de 23 millones de personas infectadas por el VIH, de las cuales más del 40% son mujeres. En algunos de los países más afectados, por lo menos un 40% de las mujeres que acuden a consultorios prenatales en las zonas urbanas son seropositivas.

• Tan solo durante 1996, 400.000 niños menores de 15 años contrajeron el VIH con lo que el número total de niños de este grupo de edad infectados por el virus alcanzó 830.000 a finales de ese año.

• Al término de 1997 se prevee que habrá un millón de niños menores de 15 años seropositivos, de los cuales, más del 90% estarán en países en desarrollo.

• Según estimaciones del ONUSIDA y la OMS, desde el principio de la epidemia, más de 2 millones de niños infectados por el VIH menores de 15 años han nacido de madres seropositivas y cientos de miles de niños han adquirido el VIH a través de transfusiones de sangre o relaciones sexuales.

• Como en los niños la infección por el VIH suele progresar rápidamente hacia el SIDA, la mayor parte de los casi 3 millones de niños menores de 15 años que han contraído el virus desde el inicio de la epidemia han desarrollado el SIDA y la mayoría de ellos han fallecido.

• Del millón y medio de personas que murieron por causa del SIDA en 1996, 350.000 eran niños menores de 15 años.

• La Oficina del Censo de los Estados Unidos de América estima que para el año 2010, si no se detiene la propagación del VIH, el SIDA puede incrementar la mortalidad infantil hasta en un 75% y la mortalidad de niños menores de 5 años en más del 100% en las regiones más afectadas por la enfermedad.

• El ONUSIDA estima que, para mediados de 1996, 9 millones de niños menores de 15 años habían perdido a su madre por causa del SIDA. Más del 90% de estos niños viven en países del áfrica subsahariana.

• La mayoría de los niños huérfanos por causa del SIDA están concentrados en los países más afectados por la epidemia. Por ejemplo, los datos facilitados por la Oficina del Censo de los Estados Unidos y por el Banco Mundial indican que hay 1,2 millones de niños ugandeses menores de 18 años que han perdido como mínimo a uno de sus padres por causa del SIDA. Esta cifra se incrementa a razón de unos 50.000 niños cada año.

• De acuerdo con UNICEF, los niños huérfanos por causa del SIDA en Zimbabwe representan la mayor parte de los niños en "circunstancias difíciles" y la que crece más rapidamente. Se calcula que, para finales de 1996, aproximadamente el 8% de los niños por debajo de 15 años habían perdido a su ma-dre por causa del SIDA en ese país.

• Incluso los niños que no están infectados por el VIH o no son huérfanos por causa del SIDA se ven afectados por las consecuencias socioeconómicas de la epidemia en las comunidades y los países más impactados . En un estudio del Proyecto de Control y Prevención del SIDA (AIDSCAP) se estima que, para el año 2005, el producto interno bruto de Kenya será un 14,5% más bajo de lo que hubiese sido sin la epidemia del SIDA. Se prevee que el ingreso per cápita se reducirá en un 10%.

• La vulnerabilidad de las niñas a la infección por el VIH se ve exacerbada por la negación o el des-cuido de sus derechos humanos -incluida la discriminación por razón de sexo - dando como resultado, entre otros, un limitado acceso a las oportunidades socioeconómicas.

• En muchos países en desarrollo, alrededor del 50% de la población tiene menos de 18 años. Los esfuerzos de prevención dirigidos a los niños son de suma importancia para reducir al mínimo la ulterior propagación de la epidemia.

• Los adolescentes son especialmente vulnerables a la infección a través de las relaciones sexuales o el consumo de drogas por inyección.

• La explotación sexual con fines comerciales y el abuso sexual doméstico de los niños son factores de riesgo que contribuyen a la infección por el VIH en este grupo de población.

• Las cifras presentadas durante el Congreso Mundial contra la Explotación Sexual de Menores con Fines Comerciales en 1996, indican que más de 1 millón de niños se incorporan al comercio sexual cada año en el mundo.

• Innumerables niños en todo el mundo corren el riesgo de abusos sexuales por familiares, por otros miembros de su comunidad o por desconocidos.

• Se estima que en el mundo hay hasta unos 100 millones de niños y adolescentes que trabajan o viven en la calle, a menudo en situaciones violentas y peligrosas.

• El abuso físico y psicológico de los niños puede incrementar la probabilidad de que éstos adopten comportamientos sexuales de riesgo y por tanto aumentar su vulnerabilidad al VIH.